历史上，参加欧洲杯的球队数量决定着决赛圈的球队数量以及赛事数量，而赛制也随之不断变化，完善。
首届欧洲杯在法国举行于1958年开始角逐，于1960年，共决出4支代表队参加。
1980年，第六届欧洲杯在意大利举行，决赛队伍增加至8队，决赛周也有原来只有淘汰赛，进而加入小组赛阶段。晋级球队最多需踢3场比赛，而最少只需踢1场。
1996年，第十届欧洲赛史无前例的有48个国家参加了资格赛。因此，本年进决赛圈的队伍也从原来的8队增至16队，16支队伍分成4个小组，小组的第一二名晋级决赛。球队最多踢6场比赛，最少3场比赛。
2012年及以前，欧洲杯决赛周由16支对分4组进行单循环积分制，每组积分前二的球队出线八强，在通过单场淘汰制决出四强进入半决赛，半决赛和决赛同样是以单场淘汰制进行，决出冠军。球队最多需要踢6场比赛，最少需要踢3场比赛。
2016年开始，第十五届欧洲杯决赛阶段由由原来的16支球队扩大至24支，分6组进行。以小组单循环得分制进行比赛，由每个小组得分的前二名，加上4个最好的小组第三，晋级十六强淘汰赛。由16强至决赛均采用一场定胜负的形式进行。球队最多要踢7场比赛，最少则是3场比赛。整个决赛圈则需要踢51场比赛。
